انضم البروفيسور هوابين زانغ إلى جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست) في عام 2021 كأستاذ مساعد في الكيمياء. تتركز أبحاثه على تطوير محفزات متقدمة على المستوى الذري لتطبيقات التحفيز الضوئي والكهربائي، بما في ذلك تقنية تحليل الماء وتحويل ثاني أكسيد الكربون – وهي أبحاث تهدف إلى إنتاج وقود الهيدروجين النظيف من مياه البحر. وتُعد هذه الجهود جزءًا من مجموعة أبحاث "تخزين الطاقة في الوقود الكيميائي واسترجاع الكهرباء" في كاوست، بما يتماشى مع استراتيجية المملكة العربية السعودية للطاقة المتجددة. نُشرت أبحاث زانغ في أكثر من 130 مجلة علمية مرموقة، من بينها Science Advances وJoule وEnergy & Environmental Science وJournal of the American Chemical Society وAdvanced Functional Materials وACS Nano وNano Energy. وفي عام 2024، شارك كمحرر مشارك في عدد خاص من مجلة Advanced Materials بمناسبة ذكرى تأسيس كاوست، احتوى على أبحاث بارزة للجامعة تسلط الضوء على حلول علمية مبتكرة للتحديات العالمية.​

يركز الدكتور زانغ على دراسة المحفزات الذرية أحادية الذرة ذات التراكيب المحددة التي تمكّن من تحويل الطاقة بشكل مستدام، سواء من خلال التحفيز الضوئي أو التحفيز الكهربائي أو الحراري. وتمتد أبحاثه لتشمل التحديات والفرص في ما يُعرف بـ "التحقيق التشغيلي" (operando investigation)، أي المراقبة اللحظية لتطور البنية في المراكز التفاعلية، إضافة إلى التفاعلات المتبادلة بين المركز التفاعلي والمواد المتفاعلة أثناء عملية الحفز. وبالتعاون مع فريق من الباحثين في كاوست، قاد الدكتور زانغ تطوير محفزات كهربائية عالية الكفاءة والثبات لتحفيز إنتاج الهيدروجين من مياه البحر – وهو تقدم واعد في مجال إنتاج وقود الهيدروجين النظيف.​