تروي ضفاف بحيرة قديمة في مركز "المندفن "موقع عروق الجليبة" جنوب المملكة العربية السعودية، فصلًا من حياة الإنسان قبل نحو 125 ألف عام، حين كانت صحراء المملكة أكثر خضرة ورطوبة.    

 فقد كشفت هيئة التراث عن نتائج دارسة أثرية وبيئية بالتعاون مع فريق بحثي دولي مشترك من جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست) وجامعة غريفيث وهيئة التراث السعودية، عن بقايا حيوانات ضخمة وأدوات حجرية ومواد نباتية نادرة في موقع البحيرة. وترسم هذه المكتشفات مجتمعةً إحدى أكثر الصور تفصيلًا حتى الآن لحياة الإنسان في الجزيرة العربية خلال عصور ما قبل التاريخ.   

وجمعت الدراسة، المنشورة في مجلة العلمية الشهيرة ساينس (Science)، باحثين من كاوست في تخصصات الجيولوجيا وعلم الآثار وعلم النبات وعلم الأحافير الدقيقة، إلى جانب زملائهم في جامعة غريفيث وهيئة التراث وعدد من المؤسسات الدولية الأخرى.  

 وتضيف نتائجها شواهد مهمة إلى معرفتنا بتاريخ المملكة البشري والبيئي الموغل في القدم، وتسهم في توسيع فهم الوجود البشري المبكر في الجزيرة العربية.    

واستعان الباحثون بنمذجة التضاريس باستخدام بيانات الأقمار الاصطناعية لرسم خريطة البحيرة القديمة، التي بلغت مساحتها نحو 340 كيلومترًا مربعًا، وقد وصل العمق الأقصى للبحيرة 29 متر فيما قدمت الرواسب والبيانات الجيوموفولوجية وبقايا الكائنات المائية أدلة على وجود مسطح مائي عذب ومستقر نسبيا أحاطت به بيئات نباتية ومراع مفتوحة. حيث تم إجراء مسوحات منهجية وفق شبكة من المربعات لجمع الأحافير والأدوات الحجرية. تم من خلالها استخدام طريقتين لتحديد أعمار عينات الرمال والأسنان المتحجرة، وتقنيات ثلاثية الأبعاد لإعادة تجميع أجزاء الأدوات الحجرية، إلى جانب التحليل المجهري والكيميائي للبقايا الموجودة على أسطحها.     

وأتاحت هذه المنهجية المتكاملة فهمًا مباشرًا لأساليب حياة الجماعات البشرية المبكرة وتكيّفها خلال الفترة الفاصلة بين العصرين الجليديين الأخيرين، وهي مرحلة دافئة ورطبة تعود إلى نحو 125 ألف عام، وتُعرف باسم فترة "الجزيرة العربية الخضراء".   

كما وثق الفريق أكثر من 500 حفرية نباتية وحيوانية ولافقارية في أكثر من 130 موضعا داخل الموقع شملت بقايا عظام فرس النهر والجاموس طويل القرون المنقرض والإبل، والمها العربي والغزلان والنعام.   

  وجمع الباحثون 5511 أداة حجرية يزيد حجمها على 2 سم من منطقة الدراسة الرئيسية وشكلت الأدوات المصنوعة من حجر الصوان أكثر من 98% منها واظهرت التحليلات استخدام تقنيات لوفالوا في انتاج الأدوات الحجرية.   

وتشير آثار صمغ "الراتنج" والأنسجة الخشبية إلى استخدام رؤوس أسلحة مثبّتة على مقابض، فيما تشير البقايا النباتية إلى معالجة الدرنات والشجيرات وأوراق النخيل. وتعكس هذه الشواهد مجتمعةً تنوّع استخدام النباتات في الغذاء والمهام اليومية.   

ومن أبرز النتائج شواهد على احتمال استخدام مركّبات نباتية سامة في تقنيات الصيد، يُعتقد أنها من بين أولى الشواهد من هذا النوع التي تُسجَّل في المملكة، إلى جانب بعض أقدم الأدلة على وجود نباتات مرتبطة بالنخيل في المنطقة. وترسم هذه النتائج صورة لمجتمعات بشرية امتلكت أساليب متنوعة ومتطورة للاستفادة من بيئتها.  

وما يميّز هذا الموقع هو العثور على بقايا الحيوانات والأدوات الحجرية والمواد النباتية معًا في موقع واحد، وتحديد الفترة الزمنية التي تعود إليها. وقد أتاح اجتماع هذه الشواهد للباحثين فهم تفاصيل الحياة اليومية للبشر الذين عاشوا على ضفاف البحيرة، ورسم صورة نادرة في ثراء تفاصيلها وتكاملها للحياة خلال تلك الفترة.  
 
كما تشير النتائج إلى أن ضفاف بحيرة المندفن القديمة مثلت بيئة متكاملة للأنشطة البشرية خلال الفترة الرطبة قبل نحو 125 ألف عام، حيث اجتمعت المياه العذبة والحيوانات والنباتات والمواد الخام في نطاق واحد، بما أتاح ممارسة أنشطة متعددة شملت تصنيع الأدوات الحجرية وتجهيز أدوات الصيد ومعالجة الموارد الحيوانية والنباتية والعمل بالألياف.  

وقال البروفيسور فرانز فان بوكيم، أستاذ الجيولوجيا في كاوست والمشارك في قيادة الدراسة " من الرائع أن نرى كيف يُثمر تعاون هذا العدد من الخبراء، بتنوّع تخصصاتهم، عن إعادة بناء صورة فريدة في تكاملها لحياة الإنسان وسلوكه والبيئة التي عاش فيها في الماضي البعيد".    

كما ذكر الدكتور فيصل الجبرين عضو مشارك من هيئة التراث وأستاذ العصور الحجرية القديمة أن هذا الاكتشاف يعتبر واحد من الاكتشافات الاثرية المهمة في رمال بحيرة المندفن بالربع الخالي والذي يعكس لنا جوانب مهمة من البيئة القديمة وارتباطها بالإنسان والحيوان في فترات مبكرة بجنوب المملكة العربية السعودية.   

من جانبه، قال البروفيسور كريس كلاركسون، المشارك في قيادة الدراسة وأستاذ علم الآثار في المركز الأسترالي لأبحاث التطور البشري بجامعة غريفيث "يمنحنا هذا الموقع فرصة نادرة للاطلاع بتفاصيل ثرية على حياة البشر في بيئة تختلف تمامًا عمّا تبدو عليه شبه الجزيرة العربية اليوم". وأضاف "إن اجتماع بقايا الحيوانات والأدوات الحجرية والمواد النباتية ضمن سياق واحد وفي فترة زمنية محددة هو ما يمنح هذا الاكتشاف أهميته الكبيرة".   

وقالت البروفيسورة لورانس هابيوت، رئيسة أبحاث التراث في كاوست والمشاركة في تأليف الدراسة "تزخر المملكة العربية السعودية بكنوز أثرية استثنائية، وسيتيح لنا بناء القدرات في مجال علوم التراث بالمملكة أن نروي أعظم القصص انطلاقًا من أدقّ الشواهد والاكتشافات".    

وتؤكد الدراسة التزام كاوست وشركائها البحثيين بدراسة ماضي شبه الجزيرة العربية الثري في عصور ما قبل التاريخ، وتقدّم أدلة محورية تعمّق فهمنا لحياة البشر الأوائل وتنقّلاتهم والتقنيات التي استخدموها.  

  كما دعمت هيئة التراث الأعمال الميدانية للدراسة خلال موسم عام 2023م، وأسهمت في تمويل الأبحاث وتيسير الأعمال العلمية ضمن تعاون بحثي جمع جامعة غريفيث الأسترالية و«كاوست» وجامعة الملك سعود، إلى جانب جامعات ومراكز بحثية دولية متخصصة في الآثار والبيئات القديمة والتأريخ والتحليل المخبري