في المناطق التي تشكل فيها الحرارة والجفاف التحدي الأكبر لقطاع الزراعة، تمضي جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) قُدماً في ابتكار حلول علمية جديدة لتعزيز قدرة المحاصيل على التحمّل ودعم الإنتاج الغذائي. وتتويجاً لهذه الجهود، حصدت الأبحاث التي يقودها البروفيسور سليم الببيلي جائزة خليفة الدولية المرموقة لنخيل التمر والابتكار الزراعي لعام 2026.  

ويركّز عمل الببيلي على تحسين نمو النباتات وقدرتها على التكيّف وإنتاج العناصر الغذائية، بما يدعم جهود المملكة في تعزيز الأمن الغذائي، خصوصًا في المناطق الجافة وشحيحة الموارد المائية. كما تنسجم هذه الأبحاث مع مستهدفات رؤية السعودية 2030 وتركيز كاوست الاستراتيجي في دعم الأولويات الوطنية والعالمية في مجال الزراعة المستدامة.  

وعبّر الببيلي عن سعادته بهذا التكريم قائلاً "تشرفت بالحصول على هذه الجائزة الكبيرة، وأشعر ببالغ الامتنان للدعم الذي جعل إنجاز هذا العمل ممكناً"، وأضاف "هذا الإنجاز هو ثمرة جهود نخبة مميزة من الزملاء والباحثين في الجامعة، ويعكس دور كاوست الرائد في دفع عجلة الأبحاث التي تربط بين العلوم الأساسية والتحديات الزراعية في أرض الواقع، وعلى الصعيدين الإقليمي والعالمي".  

وأُعُلن عن الفائزين في الفئات الخمس لجائزة خليفة الدولية يوم 7 أبريل في أبو ظبي بدولة الإمارات العربية المتحدة، حيث كُرِّم البروفيسور سليم الببيلي إلى جانب مجموعة من المبتكرين من مختلف أنحاء العالم العربي. ونال الجائزة ضمن فئة "الابتكارات الرائدة والمتطورة لخدمة القطاع الزراعي"، تقديرًا لاكتشافاته المتعلقة بمنظِّمات نمو النباتات وتطبيقاتها الزراعية.  

ومن خلال فهم الكيفية التي تُنتج بها النباتات المركّبات الأساسية المؤثرة في النمو، والاستجابة للإجهاد البيئي، ورفع القيمة الغذائية، يوظّف الببيلي هذه المعرفة لتحسين أداء المحاصيل وتعزيز قدرتها على التحمّل في مواجهة الحرارة والجفاف وغيرها من الضغوط البيئية الشائعة في الشرق الأوسط والمناطق الجافة حول العالم.  

ويجمع عمله البحثي بين الكيمياء الحيوية، وعِلم الأيضيات (الميتابولومكس)، والهندسة الوراثية لتطوير حلول تسهم في رفع إنتاجية النباتات. وبصفته نائب الرئيس المشارك للأبحاث في كاوست، أسّس الببيلي برنامج علوم النبات في كاوست. كما أنه زميل في الجمعية الدولية للكاروتينات، وباحث ضمن قائمة "كلاريفيت" للباحثين الأكثر استشهاداً بأبحاثهم، وحاصل على عدة براءات اختراع.  

وتواصل أبحاث كاوست دفع التقدّم في مجال تعزيز قدرة المحاصيل على التحمّل والصمود في البيئات الجافة، فيما تؤكد جائزة خليفة الدولية التي نالها الببيلي تنامي الأثر الإقليمي والعالمي للجامعة في دعم الأمن الغذائي المستدام.