تهدف أبحاث البروفيسورة فان دير زوان إلى فهم أسباب تواجد المقاطعات البركانية والنارية في أماكن معينة، والعمليات التي تؤدي إلى تشكلها. كما تدرس الأنظمة الحرارية المائية وتأثيرها على عمليات الحمم البركانية وتكوّن الموارد المعدنية المرتبطة بها. وتغطي أبحاثها هذه العمليات سواء على اليابسة أو في أعماق المحيطات ضمن سياقات تكتونية مختلفة، مع تركيز خاص على تفكك القارات — من المراحل الأولية للتمدد، إلى التحول من التصدع إلى التوسع في أحواض المحيطات الحديثة، وصولًا إلى النشاط البركاني المتأخر داخل الصفائح عند هوامش القارات. تعتمد في أبحاثها على علم الصخور النارية، والجيوكيمياء، وعلم البراكين، مع تركيز على تقنيات القياس والتحليل المباشر، بالإضافة إلى دمج البيانات من تخصصات جيولوجية أخرى، بما في ذلك الحملات الميدانية والبحرية.​